我国的生态旅游是主要依托于自然保护区、森林公园、风景名胜区等发展起来的。1982年，我国第一个国家级森林公园——张家界国家森林公园建立，将旅游开发与生态环境保护有机结合起来。此后，森林公园建设以及森林生态旅游突飞猛进的发展，虽然这时候开发的森林旅游不是严格意义上的生态旅游，但是为生态旅游的发展提供了良好的基础。至1999年初全国已经建起不同类型、不同层次的森林公园近900处。从1956年开始建立第一批自然保护区以来，至1997年底，共建各类自然保护区932处，其中国家级的有124处，被正式批准加入世界生物圈保护区网络的有14个。我国共有512处风景名胜区，总面积达9.6万平方公里。

  99昆明世博会和1999年国家旅游局的“99生态环境旅游”主题活动虽然大幅度推进了我国的生态旅游实践，在1999年，四川成都借世界旅游日主会场之机推出了九寨沟、黄龙、峨眉山、乐山大佛等景点，开发生态旅游产品。随后，湖南张家界国家森林公园举办国际森林保护节，推出武陵园等生态旅游区。以湖南和四川为起点，生态旅游逐渐在全国范围内发展起来。在2001年对全国100个省级以上自然保护区的调查结果显示，已有82个保护区正式开办旅游，年旅游人次在10万元以上的保护区已达12个。但是在具有众多生态旅游资源的县级城市，生态旅游由于受到旅游市场的冷落、缺少推介和宣传，并没有提升旅游经济，更没有把具体的资源展示的机会。2007中国国际生态旅游博览会，就提供了这样的一个平台，用于展示国内丰富的生态旅游资源，并把它与会奖旅游结合起来，走一条独特的展示之路、

  目前，在国内，开放的生态旅游区主要有森林公园、风景名胜区、自然保护区等。生态旅游开发较早、开发较为成熟的地区主要有香格里拉、中甸、西双版纳、长白山、澜沧江流域、鼎湖山、广东肇庆、新疆哈纳斯等地区。按开展生态旅游的类型划分，我国目前著名的生态旅游景区可以分为以下九大类，1）山岳生态景区，以五岳、佛教名山、道教名山等为代表。2）湖泊生态景区以长白山天池、肇庆星湖、青海的青海湖等为代表。3）森林生态景区以吉林长白山、湖北神农架、云南西双版纳热带雨林等为代表。4）草原生态景区以内蒙古呼伦贝尔草原等为代表。5）海洋生态景区以广西北海及海南文昌的红树林海岸等为代表。6）观鸟生态景区以江西鄱阳湖越冬候鸟自然保护区、青海湖鸟岛等为代表。7）冰雪生态旅游区以云南丽江玉龙雪山、吉林延边长白山等为代表。8）漂流生态景区以湖北神农架等为代表。9）徒步探险生态景区以西藏珠穆朗玛峰、罗布泊沙漠、雅鲁藏布江大峡谷等为代表。