芍药与牡丹在外观上十分相似，很多人常常会将芍药花误认作牡丹。其实，本质上来讲，牡丹是木本花卉，芍药为草本花卉。且从它们的枝叶等形态外观来看，也很容易将其区分。

根：

牡丹初生根始为白色，渐变为黄色至褐色，肉质白色，个别红色，肉质中心木质化，俗称“木心”。肉质部储有大量养份和水份供植株生长，一般来说，根深的植株枝叶茂盛，植株较高，根浅则枝短株型矮。

牡丹根                  芍药根

芍药根由3部分组成：根颈、块根、须根。根颈头是根的最上部，颜色较深，着生有芽；块根由根颈下方生出，肉质，粗壮，呈纺锤形或长柱形，粗0.6～3.5厘米，外表浅黄褐色或灰紫色，内部白色，富有营养，块根一般不直接生芽，断裂后却可萌生较小的新芽；须根主要从块根上生出，是吸收水分和养料的主要器官，并可逐渐演化成块根。

芽：

牡丹的芽外由6-8枚鳞片所包，所以牡丹芽又称“鳞芽”。牡丹以鳞芽越冬。牡丹的芽按功能和分化程度分为花芽、叶芽、潜伏芽和不定芽四种。

牡丹芽                 芍药芽

芍药芽丛生在根颈上，肉质，冬季在地下越冬，春初随气温上升，萌芽出土，初生时水红色至浅紫红色，也有黄色，长出地面后，颜色加深，一般成为深紫红色，外有鳞片保护。

叶：

牡丹叶通常为二回三出复叶，偶尔近枝顶的叶为3小叶；顶生小叶宽卵形，长7-8厘米，宽5.5-7厘米，3裂至中部，裂片不裂或2-3浅裂，表面绿色，无毛，背面淡绿色，有时具白粉，沿叶脉疏生短柔毛或近无毛，小叶柄长1.2-3厘米；侧生小叶狭卵形或长圆状卵形，长4.5-6.5厘米，宽2.5-4厘米，不等2裂至3浅裂或不裂，近无柄；叶柄长5-11厘米，和叶轴均无毛。

牡丹叶                芍药叶

芍药下部的二回三出羽状复叶，即叶的末端由3片小叶组成一束叶，两侧又各有一束叶，两侧的每一束叶通常情况下由4片小叶组成，中部的复叶，末端的3片小叶不变，两侧的小叶片数开始减少，由原先的4片逐渐减为3片、2片或1片，甚至消失，当消失时，末端只有3片小叶构成，这时叫做三回羽状复叶，上方的叶片是单叶。叶长20～24厘米，小叶有椭圆形、狭卵形、被针形等，叶端长而尖，全缘微波，叶缘密生白色骨质细齿，叶面有黄绿色、绿色和深绿色等，叶背多粉绿色，有毛或无毛。

花：

牡丹花单生枝顶，直径10-17厘米；花梗长4-6厘米；苞片5，长椭圆形，大小不等；萼片5，绿色，宽卵形，大小不等；花瓣5，或为重瓣，玫瑰色、红紫色、粉红色至白色，通常变异很大，倒卵形，长5-8厘米，宽4.2-6厘米，顶端呈不规则的波状；雄蕊长1-1.7厘米，花丝紫红色、粉红色，上部白色，长约1.3厘米，花药长圆形，长4毫米；花盘革质，杯状，紫红色，顶端有数个锐齿或裂片，完全包住心皮，在心皮成熟时开裂；心皮5，稀更多，密生柔毛。蓇葖长圆形，密生黄褐色硬毛。花期5月，果期6月。

牡丹花                 芍药花

芍药一般单独着生于茎的顶端或近顶端叶腋处，也有一些稀有品种，是2花或3花并出的。原种花白色，花径8～11厘米，花瓣5～13枚，倒卵形，雄蕊多数，花丝黄色，花盘浅杯状，包裹心皮基部，顶端钝圆，心皮3～5枚无毛或有毛，顶具喙；园艺品种花色丰富，有白、粉、红、紫、黄、绿、黑和复色等，花径10～30厘米，花瓣可达上百枚，有的品种甚至有880枚，花型多变。花期5～6月，果期8月。

简而言之，牡丹与芍药最根本的区别是：牡丹是能长到2米的高大木本植物，芍药是不高于1米矮小的草本植物；牡丹比芍药花期早，牡丹一般在4月中下旬开花（西北牡丹中甘肃中川牡丹在5月中下旬才开花），而芍药则在5月上中旬开花。二者花期相差大约15天左右；牡丹叶片宽，正面绿色略呈黄色，而芍药叶片狭窄，正反面均为黑绿色；牡丹的花朵着生于花枝顶端，多单生，花径一般在20厘米左右，而芍药的花多于枝顶族生，花径在15厘米左右；牡丹叶片偏灰绿，芍药叶片较有光泽。

牡丹图片：中川牡丹园拍摄

芍药图片：中川牡丹园拍摄

唐代刘禹锡赋诗：庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。牡丹深受人们的喜爱不假，但是芍药妖艳，荷花无趣，其实则是诗人赋予了太多自己的主观情感。人们常喜欢拿芍药与牡丹来作对比，花农在栽植牡丹的时候也喜欢兼植一些芍药，以延长花期，提高观赏价值。虽然牡丹被称为花王，芍药被称为花相，从整体价值而言，似乎牡丹更胜一筹。不过它们都是人们喜爱的花卉，常常形影不离，也各有千秋。